问题：真理文化的弟兄姐妹们好，我们经常参与弥撒。每台弥撒的举行都会使用一些圣物或祭器。其中最重要的就是祭台。可以介绍一些关于“祭台”的意义吗？谢谢！
方济神父：
说到“祭台”（祭坛），我们都很熟悉。因为它位于圣堂里最明显的位置，是举行弥撒圣祭的中心。主祭﹑执事和辅礼人员到达圣殿的时候都会向祭台深鞠躬致敬。通俗来说，祭台的台面本该用一块儿完整的大石头，以代表加尔瓦略山，象征耶稣在山上祭献了自己。然而，为了方便起见，通常祭台上只用一块小型的圣石，镶嵌在祭台面的中央。另外，祭台还代表耶稣的本身。正如在旧约里，司祭用宰了的牺牲的牛羊的血倾注在祭台上。耶稣受难临终时，曾把圣血倾流在自己身上，于是祂的圣身就成了自己的祭台。
所以，为基督徒来说，祭台既是祭献的祭台，也是圣宴的餐桌。我们称它是祭献的祭台，因为神圣的奥迹就以此神圣的标记来庆祝。我们称它同时是圣宴的餐桌，因为信友聚集在祭台的周围，向上主感恩，并分享主的晚餐。
天主显现的地方
在最初，祭台的位置是天主显示的地方，每一次来到祭台前，都是提醒人天主在人群中的临在。圣经中多次记述，各位圣祖在某地蒙受了天主显示之后就在那里建筑祭台。他们建立祭台的目的，就是为答谢来看望他们的天主。在《创世纪》里，记述关于亚巴郎的蒙召，上面说：“上主显现给亚巴郎说：‘我要将这 地方赐给你的后裔。’亚巴郎就在那里给显现于他的上主，筑了一座祭坛。从那里又迁移到贝特耳东面山区，在那里搭了帐幕，西有贝特耳，东有哈依；他在那里又为上主筑了一座祭坛，呼求上主的名。”（创12：7-8）“亚巴郎移动了帐幕，来到赫贝龙的玛默勒橡树区居住，在那里给上主筑了一座祭坛。”（创13：18）
依撒格到了贝尔舍巴，夜里上主显现给他说：“我是你父亲亚巴郎的天主，你不要害怕，因为我与你同在，我必要为了我仆人亚巴郎的缘故降福你，使你的后裔繁盛。”依撒格就在那里筑了一座祭坛，呼求了上主的名。（创26：23-25）
雅各伯在逃避他哥哥厄撒乌时，到了贝特耳，在那里天主显现给他。他做了一个梦，见一个梯子直立在地上，梯顶与天相接；天主的使者在梯子上，上去下来。于是后来，他就在那里筑了一座祭坛。（创28：10-22；35：1-8）
所以，为旧约里的人来说，祭台是上天赐予的某一个恩赐的纪念碑。每一个祭台的建筑都会得到一个象征性名字。而这个象征性的名字可以说是所领受的天恩的证据。
祭台的建筑
祭台应当是用土（粗糙的土块）或自然的石头（粗石）筑成的。以色列的12支派在梅瑟的带领下离开奴役之地埃及的时候，在西乃山借着梅瑟与天主订立盟约后，就建立了两座祭台，一座全燔祭台，一座献香祭台。两座祭台设置在帐幕内，就如后来在圣殿内一样。
“上主天主训示梅瑟说：‘你应用土为我筑一祭坛，在上面祭献你的全燔祭与和平祭，以及你的牛羊；凡在我叫你称颂我名的地方，我必到你那里降福你。你若用石头为我筑一祭坛，不可用打成方块的石头建筑，因为在石头上动用了你的刀凿，就把石头亵渎了。’”（出20：24-26）因为以民时常在旷野里漂泊，梅瑟就规定建造一座易于搬运的祭台。（出27：1-8；38：1-7）以色列人就用皂荚木做了一个祭坛，又铸了四个环子，用杠杆穿过环子，好抬着祭坛行走。
在历史上，以色列人的祭台有四角，算是祭台最神圣的部分。被判处死刑的犯人只要能抓住或握住其中的一个角，就可保全性命。祭台是神圣的，但是祭台之所以为神圣，是因它所表示者为圣。耶稣在痛斥经师和法利塞人的时候，给他们说：“那指着全燔祭坛起誓的，是指着它和那上面的一切起誓；那指着圣所起誓的，是指着它和那住在它内的而启示。”（玛23：20-21）祭台是整个祭祀礼仪的中心。祭坛角作为祭坛最神圣的一部分。因为在上面洒过祭牲的血。梅瑟将牺牲的一半血洒在祭台上，而另一半洒在民众的身上。这样做就是表明，民众就与天主相融合（出24：6）。这些礼节也明晰指出祭台象征雅威的临在，是天主临在的标记。所以，祭台的四个角也自然而然地成了逃难者的避难所。在《列王纪上》，约阿布在听到撒罗满罢免了厄贝雅塔尔做上主的司祭这个消息之后，就跑到上主的会幕里，抱住祭坛的角。（列上2：28）
正是因为“祭台”是一座用于奉献祭品的高台，是神和人相逢的地方，为此也就有了一些附属的元素，比如说：牺牲、供物、祝祷等等。这些就是在这个神与人相逢的地方的重要元素。在起初的时候，人为了表示自己对于神的敬畏，于是就把祭台用篱笆或栅栏围绕起来，意思是：将这“圣地”从它的四周“俗地”隔离开来。后来随着时间的推移，就有了圣殿。而最初的祭台周围的地，也逐渐被视为圣所，当作圣殿最理想处所。因为围绕着祭台的地方，也分享祭台的神圣。
新约的祭台
在新约里，祭台是与牺牲密切相结合的，明显地指示圣体圣事，或圣体的餐桌。对于基督的信友来说：祭台也表示十字架，而新约的祭献——弥撒——神秘地而也实在地是主耶稣十字架上祭献的重行。因为新约的祭台实在是一个完美的祭祀。旧约里，祭台是一个标记，但新约里，祭台却在表达着一种事实。标记让位于事实。因为，在新约里，耶稣基督同时是司祭、牺牲和祭台。祂是大司祭，祂的身体就是祭台，祂自己也是祭品。祂将自己作为牺牲，献给天主圣父。
“弥撒”被称为“成圣体，祭献天主的大礼。” 因为“在弥撒当中，吾主耶稣自为司祭，将祂的圣身宝血，隐藏在饼酒形内，当作祭品，献与天主圣父，这样重行了十字架上的祭献。”（《要理问答》# 287）所以，每个圣堂里都有一座祭台，且只有一座祭台。在天主子民的聚会中，这独一的祭台表示只有一个救主：耶稣基督；以及一个教会，分享着同一的感恩祭宴。
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