问题：在弥撒的开始，神父们都会口亲祭台，我记得有一次上课时，讲课的老师曾说过，祭台也是耶稣临在的地方。那么，关于口亲祭台的传统，在历史上是怎样的呢？谢谢。
方济神父：
每一次在弥撒的开始，共祭的神父，包括执事，都会先到祭台（祭坛）前面，向祭台鞠躬，然后走到祭台，口亲祭台。而主祭则会在祭台前面向祭台鞠躬之后，再走到祭台中央，面向祭台，口亲祭台。为一些人来说，可能会感觉这种做法很奇怪。因为祭台的材质是石头或木头的，乍一看很难理解我们这样做的深意是什么，好像并不需要给予它特别的敬意。
亲吻圣物的文化
几千年来，世界上的各个宗教都有亲吻圣物的习俗。这种习俗的由来是源于人类文化的一部分。因为在这些文化中，亲吻被视为一种表达尊重的标志，或一种表达问候的方式。所以，人们很自然地就将此种方式用于代表神或是与神相关联的物体上，以此来表达对神的敬意。这种文化当然也存在于非基督宗教里。另外，即便不是在宗教的文化当中，人们也有一些亲吻某些物品的习俗，比如在一些地方文化里曾经就有在特殊场合亲吻餐桌的传统。
在弥撒的开始和结尾时，主祭神父和共祭的神职人员会一起亲吻祭台。这一习俗是教会里最古老的习俗之一，可以追溯到4世纪。当教会初期的基督徒不断地完善礼仪时，他们也从自己的文化中吸收了这一习俗，并对其进行了改编，赋予它新的意义。其中，亲吻祭台就是其中之一。很快地，这一行为就和神父在弥撒中的其他礼仪动作联系在一起。
祭台（祭坛）是神与人相逢的地方
就许多宗教的教理来讲，祭台是神和人相逢的地方，而奉献的牺牲、供物、祝祷等等，就是在这个相逢的地方的重要或附属的元素。在旧约里，以色列人有向天主建筑祭台的习惯。他们建筑祭台的原因是因为那个地方是天主显示自己的地方，或者是为了向天主祈祷，呼求上主。比如，圣经中的圣祖们就曾在某地蒙受了天主的显现，于是就在那里建筑祭坛。“亚巴郎就在那里给显现于他的上主，筑了一座祭坛。从那里又迁移到贝特耳东面山区，在那里……又为上主筑了一座祭坛，呼求上主的名。”（创12：7-8）；“依撒格由那里上到了贝尔舍巴，那天夜里上主显现给他……依撒格就在那里筑了一座祭坛，呼求了上主的名。”（创26：23-25）；“天主对雅各伯说：‘起来，上贝特耳去，住在那里，为你昔日逃避你哥哥厄撒乌在那里显现给你的天主，筑一祭坛。’”（创35：1）
所以，祭台是神与人相逢的地方，是天主向祂的子民显现，或天主的子民向上主呼求的地方。后来，人为了表示自己对天主的敬畏，就把祭坛用篱笆或栅栏围绕起来，意思是将这‘圣地’从它的四周‘俗地’隔离开来。再后来，这块祭台周围的地，也逐渐因为祭台的神圣而被称之为“圣所”。因为围绕着祭台的地方分享了祭台的神圣性。
祭台代表基督的身体
到了新约里，祭台是紧紧地与耶稣基督十字架上的奉献联系在一起的。通常，我们看到的祭台，台面是一块完整的大石，以代表加尔瓦略山，象征耶稣在加尔瓦略山上祭献了自己。在旧约时候，司祭用宰了的牺牲的血倾注在祭台上。耶稣受难临终时，曾把圣血倾流在自己身上，于是祂的圣身就成了自己的祭台。所以，我们可以说：祭台代表耶稣本身。“教会举行感恩祭所聚集围绕的祭台，代表着同一个奥迹的两面：主献祭的祭台和主的餐桌。很明显，基督徒的祭台就是基督自己的象征。”（《天主教教理》#1383）圣安博也曾说过：“如果基督的祭台不是基督身体的肖像，那么是什么？”“祭台代表‘基督的’身体，而基督的身体就在祭台上。”
在祭台的石头上人们会刻上五个十字，表示耶稣的五伤。有的圣石上还会带有致命圣人的圣髑。这一传统源于初期教会，当时的基督徒遭受迫害不得不在地窟里面举行弥撒，并用致命圣人坟墓的石板当作祭台。因为他们也如同耶稣一样，曾经为天主流了血。随着时间的推移，圣人的圣髑也被放入祭台。所以，当神父亲吻祭台时，也会亲吻这些圣髑。但是有些地方的祭台台面不是石头的。人们为了方便起见，只用一小块儿圣石镶嵌在祭台面的中央。
在所有一切敬礼天主的物品当中，祭台是最重要的。它的重要性源于祭台本身和在祭台上举行的神圣的弥撒圣祭相关。正是为了这个目的，所以祭台是从其他的物品或祭献用的物品当中分离出来的。而且，当一个新的教堂在建成时，主教会借着祝福礼将这座圣堂奉献给天主，就是我们俗称的“祝圣圣堂”。在某些方面，圣堂奉献礼仪模仿了望教友领洗的礼仪。在奉献（祝圣）经文之后，主教会给祭台擦圣油。主教站在祭台前，高声念：“我们现在为这祭台和这座殿堂傅油，愿上主以祂的神能予以圣化，使成为基督和祂教会奥迹的有形标记。”然后主教会将圣油倒在祭台中央及四角，或者以圣油敷抹整个祭台桌面。在用圣油祝福了祭台，并在祈祷完成后，给祭台铺上洁白的台布，就像在圣洗圣事中给新领洗的人穿上白色的衣服。
基石、活石、主的餐桌
从象征意义上来说，“祭台”通常象征着耶稣基督，教会的“基石”。 圣堂内的“固定祭台”能更清晰地，而且常常地彰显出基督耶稣是“活石”这一意义。正如圣保禄宗徒致厄弗所人书上所说的：“你们已不再是外方人或旅客，而是圣徒的同胞，是天主的家人；已被建筑在宗徒和先知的基础上，而基督耶稣自己却是这建筑物的角石。”（弗2:19-20)“你们接近了祂，即接近了那为人所摈弃，但为天主所精选，所尊重的活石。”（伯前2：4）在历史上，有时，教会礼仪里，神父会在降福信友们之前亲吻祭台，以此来象征着降福是来自于天主，而不是来自于神父本人。
“新约的祭台是主的十字架，由那里涌流出逾越奥迹的圣事。在作为圣堂中心的祭台上，十字架的祭献藉着圣事的标记而临在。祭台也是上主的餐桌；天主的子民应邀入席。”（《天主教教理》#1182）新约的祭台因为和牺牲密切结合，所以就明显地指示圣体圣事，或圣体的餐桌。为信仰基督的人来说：祭台也表示十字圣架。在祭台上，十字架的祭献以弥撒圣事的方式重现，是主耶稣十字架上祭献的重行。
综上所述，祭台是天主子民被召聚会，参与弥撒、分享主圣筵的餐桌，又是他们向天主奉献感恩祭，报谢主恩的中心，也是整个感恩礼的中心。虽然祭台是物质的，但是它在所有的祭献天主的物品当中，为了一个特定的目的而被分别开来。在圣堂奉献礼中，主教特别地将祭台奉献给天主，使它本身拥有了特权作用，与耶稣基督的神圣祭献相关联。我们“向祭台深鞠躬”或“亲吻祭台”，或者像向十字架上香一样，对着祭台上香，这样的动作都是在礼仪中特别地给予祭台尊重的一种方式。
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