第二次世界大战夺走了斯蒂格勒的兄弟，但他的侠义之举，使他在50年后，又以一种无人能想象的方式得到了另一个兄弟。
据真理网（Aleteia）报道，1943年圣诞节前的一天，美国轰炸机飞行员21岁的查尔斯·布朗(Charles Brown) 在第一次执行战斗任务时，确信自己即将死去。因为敌人的炮火早已把他的轰炸机炸得千疮百孔，几乎就要坠毁。一半的机组人员受了重伤，机尾的炮手也死了，血液在机枪上冻成了冰柱。
由于严重受损，他所驾驶的飞机无法跟上其他人，很快便落在后面。在穿越德国上空时，布朗发现了一件令人绝望的事。一架德国梅塞施米特战斗机正一步步地逼近他们那架残破的飞机。“天哪，这真是一场噩梦！”机舱内的副驾驶喘着气说。眼看形势似乎毫无希望，布朗说：“他会毁了我们。”但他们不知道的是，驾驶这架飞机的斯蒂格勒(Franz Stigler)来自一个反对纳粹的家庭。最重要的是，斯蒂格勒是一位天主教信友，在战前曾立志要成为一位神父。最初，他只是为了训练其他飞行员而参军。但是，自从自己深爱的哥哥在一次飞行任务中牺牲之后，愤怒和怨恨便驱使着斯蒂格勒到前线去战斗。
然而就在那一天，内心更深处有东西涌上他的心头。看着年轻的敌军飞行员眼睛里充满了惊恐，飞机上的人完全无法自卫，不堪一击。对着他们开枪就等于谋杀。斯蒂格勒知道自己不能开枪。虽然身为纳粹分子，但他仍深深地信守战争中的道德准则:“有比死亡更糟糕的事情，其中之一便是完全地失去人性。”
施蒂格勒拨弄着口袋里的念珠，很快便有了一个新的想法：尽最大努力拯救敌机上的人。斯蒂格勒向布朗点头。二人会意后，便开始排成队形飞行。这样地面上的德国防空炮手就不会击落这架缓慢移动的轰炸机。斯蒂格勒一直护送布朗飞越了北海，在敬礼之后便返回了德国。斯蒂格勒自言自语道：“祝你好运，你的生命在天主手里。”其实，斯蒂格勒的仁慈之举是以牺牲晋升的机会和冒着风险来换取的。作为一名王牌飞行员，他只需要再击杀敌军一次，便能赢得当时德国对英勇战士的最高奖励——“骑士十字勋章”。更危险的是，如果有人发现了这件事，斯蒂格勒可能会因此而被送上军事法庭。也正是因为如此，多年来，他没有向任何人提及此事。
战争结束后，施蒂格勒和布朗二人都活了下来，结了婚，做了父亲。然而，这件多年前发生的事在他们的记忆中挥之不去。几十年后，布朗开始受噩梦的困扰。最后，他再也无法忍受煎熬，决心一定要找到那个曾经救了自己性命的飞行员。他先是搜索了军事档案，并在飞行员聚会时分享这个故事，但一无所获。随后，他又尝试了一个新的策略：在一份面向前德国空军飞行员的德国时事通讯上刊登了一则广告，讲述了这个故事，并询问有关这位飞行员的信息。
1990年1月18日，布朗终于收到了一封信，里面说:“亲爱的查尔斯，这些年来，我一直想知道驾驶那一架飞机的飞行员是否平安回到了家。”原来，在战后，斯蒂格勒移居加拿大。后来，二人约好在佛罗里达州一家酒店的大厅里见面，这时距离那次改变他们生命的事件已经过去了将近50年。
见面之后，他们二人成为了亲密的朋友。至到生命的末刻，他们都称对方为“兄弟”。他们一起去钓鱼，一起开车旅行，拜访彼此的家人，在学校和退伍军人的聚会上分享他们的故事。每周，他们都会畅聊一次，并定期了解对方的健康状况。他们的妻子也彼此成了朋友。布朗也不再做噩梦了。二人深厚的友谊持续了18年之久，直到两人于2008年去世。他们的故事广为人知，并被两位历史学家兼作家亚当·马科斯(Adam Makos)和拉里·亚历山大(Larry Alexander)写成了书，名为《致命区域》(a Higher Call)。
布朗一直珍藏着斯蒂格勒送给他的一本关于德国战斗机的书。在书里面，斯蒂格勒题词写道:“1940年，我失去了我唯一的兄弟，他是一名夜间战士。12月20日，就在圣诞节的前4天，我挽救了一架飞机，它已损坏得如此严重，但依旧在飞行，真是一个奇迹。为我来说，飞行员查尔斯·布朗就像我的兄弟一样珍贵。”
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