问题：真理文化的弟兄姐妹们好，新的礼仪年又要开始了。我在堂口里负责礼仪，在将临期里，圣堂里在布置方面最大的特点就是有“将临圈”。今年，本堂神父又让我负责布置将临圈。所以，我也想了解一下将临圈的神学意义有哪些？这样干起活儿来，不至于枯燥，又能增进信德。想了解一下，谢谢。
方济神父：
名字
“将临期”（英文：Advent；拉丁文：Adventus）意为“来到”或“驾临”，是庆祝耶稣降生的“准备期”，也是期待基督第二次再来的“等待期”。它以”将临期第一主日”开始,也是教会新的礼仪年的开始。作为准备的时期，在将临期内，信友们既要预备自己的心灵来迎接圣诞节，同时也为基督的第二次来临作准备。在礼仪上最明显的就是，将临期的弥撒中，神父所穿的祭衣是紫色，主日弥撒中不咏唱“光荣颂”。为我们教友们来说，另有一个很明显的特征就是在祭台的一旁会放有“将临圈”，也称为“将临环”、“嘉禾圈”、“将临树”、“叶瑟树”。
那么，接下来，我们就从将临圈的布置来看一看将临期的意义。
意义
在上面提到的关于“将临圈”的名字方面，其他的名字我们比较容易理解，但其中有一个是“叶瑟树”。为什么会有这样的称呼呢？因为在旧约里面，先知们关于默西亚的预言曾有这样的话。“由叶瑟的树干将生出一个嫩枝，由它的根上将发出一个幼芽……那一日，叶瑟的根子将成为万民的旗帜，列邦必将寻求他；他驻节之地，将是辉煌的。”（依11：1-10）这一段经文所描述的就是关于默西亚的来临。因为叶瑟是达味之父，默西亚是达味的后裔，被称为“达味之子”。
其实，早在中世纪的时候，信友们就已经开始用“火”或“光”作为基督来到世界的标记。这样把光结合于环，就成了现在将临期花环的源起，提醒信徒要以期待的心等待基督荣耀的再临。而花环上的装饰也因而被赋予神学意义。
1839年，“将临圈” 首次出现在德国。距离今天虽然只有数百年的时间，但是这种准备迎接救主诞生的传统已经传遍世界各地。“将临圈“通常是由常青树枝或绿色的丝带编织而成圆圈或花冠。因为常青树的枝叶在一年当中都是绿色的，象征着在冬季和死亡当中的永生，象征着希望和生命，也象征着天主的永恒不变。将临圈的形状是圆的，首先表示时期的满全。时期已满，先知的预言实现了，基督来到人世间。同时，它也象征性地提醒我们：我们信仰的天主是永恒的，祂对人的爱是无穷无尽的，祂所创造的永生也是没有尽头的。将临圈上面通常有四支蜡烛，通常在将临期主日的前夕或是当天早晨举行点燃烛光的仪式。每个主日点燃一支蜡烛，象征着世界之光——耶稣基督的到来逐渐接近。而蜡烛在黑暗中闪耀，提醒我们耶稣是作为光来到这个黑暗的世界。基督真光的到来是“为光照那坐在黑暗和死影中的人，并引我们的脚步，走向和平的道路。”（路1:79）
蜡烛有趣的名字
在一些地方，人们还会基于主日读经的内容给将临期里每主日的蜡烛起上有趣的名字。将临期第一主日的蜡烛是一根深紫色的蜡烛，称为“先知的蜡烛”，象征“希望”。这是为了纪念那些历代以来预言基督诞生的先知们。依撒意亚先知预言了救主基督的诞生，说：“因此，吾主要亲自给你们一个征兆：看，有位贞女要怀孕生子，给他起名叫厄玛奴耳。”（依7 :14）这个预言给所有渴望默西亚来临的人们带来了希望。除此之外，还有人给紫色添加上意义，说：紫色是黎明前天空的颜色。
将临期第二主日的蜡烛也是紫色的，不过是浅紫色，称为“白冷的蜡烛”，象征“信仰”。米该亚先知曾预言救主基督将诞生在白冷城，说：“厄弗拉大白冷！你在犹大郡邑中虽是最小的，但是，将由你为我出生一位统治以色列的人，他的来历源于亘古，远自永远的时代。”（米5:1）同时，这也提醒我们玛利亚和若瑟开始了前往伯利恒（白冷）的旅程。他们怀着信心，我们相信耶稣基督是天主父的圣子。
将临期第三主日的蜡烛是粉红色的（是日出的颜色），称为“牧羊人的蜡烛”，象征“喜乐”。这也是提醒我们：在耶稣诞生时全世界经历了喜乐。我们信友们也要体会到将临期的喜乐。因为耶稣的诞生为人们带来的是喜乐，而不是害怕。天使显现给牧羊人时说：“不要害怕！看！我给你们报告一个为全民族的大喜讯：今天在达味城中，为你们诞生了一位救世者，他是主默西亚。这是给你们的记号：你们将要看见一个婴儿，裹着襁褓，躺在马槽里。”（路2:10-12）在听到天使传达的信息后，牧羊人也满怀着喜悦，急忙赶往白冷去寻找玛利亚、若瑟，以及躺在马槽里的婴儿。因为耶稣圣诞的日子已临近了，信友们要以喜悦的心情，来迎接祂。在此主日弥撒中神父所穿的祭披的颜色可以是玫瑰色。
将临期第四主日的蜡烛也是一支紫色的蜡烛，称为“天使的蜡烛”，象征“平安”，标志着在耶稣诞生的时候，忽有一大队天军赞颂天主说：“天主受享光荣于高天，主爱的人在世享平安！”（路2:13-14）
天使将救主耶稣要到来的喜讯报告给牧羊人一样，同时，也报告给了我们。祂就要来到我们中间，祂将为我们带来圣洁，光明和平安。
此外，将临圈的中间还会有第五根蜡烛，是一根放在花环中间的白色蜡烛，在平安夜点燃，象征“基督之光”。这根蜡烛会在圣诞前夕子夜弥撒的礼仪上点着，这种蜡烛被称为“基督蜡烛”，代表基督的生命，并象征基督的光已经临到人世间。
注意事项
1.千万不要夸张这习俗，以致淹没甚至阻碍人了解将临期和圣诞节的本来含义。
2. 将临圈不是教会礼仪上的必须品，不要附加太多仪式、经文或是读经，更不要把点燃将临圈蜡烛称作礼仪，致使本来简明的将临期变得复杂。
Daily Program
