——文：高凡涛神父（Fr Fausto Gomez, OP）
译：何心豫
四旬期是补赎的时期（拒绝罪恶，拥抱爱的时期）。补赎，主要是内在的补赎（悔改、下等痛悔和忏悔），能通过祈祷、守斋和施舍等外在补赎来表现和改善。这三种都是基督徒最经典的补赎方式。
第二世纪的作家在一篇文章中写道：“施舍是悔改的一种形式，而且是很好的；守斋比祈祷更好；但施舍比这两者都好，因为施舍能遮掩许多罪过。祈祷是可靠的盾牌，去抵抗死亡。能完美做到这三样事情的人是有福的。最重要的是，施舍能减轻罪过的重量。”通常，祈祷指向守斋和施舍。
从基督宗教的一开始，教父们便写了大量有关祈祷的著作,包括《十二宗徒训诲录》（Didache）、圣希波吕托斯（St Hippolytus）的《宗徒传统》、戴都良（Tertullian）《关于祈祷》的论文，以及奥力振（Origen）的讲道。
对于圣伯多禄．金言（406-450），“祈祷，慈悲和守斋是相辅相成，构成一体。守斋是祈祷的灵魂，慈悲是守斋的命脉。不要让任何人试图分开他们，因为它们密不可分……所以，如果你祈祷，就守斋；如果你守斋，就施予怜悯；如果你希望别人会听你的请求，那就听从别人的请求。”他补充说：“不为穷人守斋的人，是在愚昧天主。”另一方面，守斋取悦天主。赫尔马斯的牧羊人（The Shepherd of Hermas）说：“将守斋时没有食用的东西，施予给穷人。”
圣奥斯定写道，祈祷是与天主对话：“你的祈祷就像一场对话。当你阅读时，天主在与你交谈；而当你祈祷时，是你在与祂对话。”在一场良好的对话中，祈祷会战胜天主。戴都良写道：祈祷是唯一能征服天主的一件事……祈祷洁净罪恶……养活穷人。
祈祷是敬礼的一种，无论贫富，对所有教友来说都是不可或缺：“在爱我们的同胞这一事上，所有人都能达到同等的水平。”圣良一世（St Leo the Great，461）写道：“教友的敬礼行为当中，只有对贫穷人慷慨解囊这一行为能给予天主极大的喜悦。当人在这关爱的慈善行为内发现仁爱时，也能在那行为内看到映出天父慈爱关顾的倒影。
教父推广祈祷，辅以善工。圣西彼廉（St Cyprian）是这些教父之一。这名非洲主教在《论天主经》的深情评论中，谈及到有成果和无成果的祈祷；后者指的是没有善功和良好行为的祈祷：“没有善功的祈祷是徒劳无功的。在最后审判的那一天，祂固然会奖励善功和施舍，但在今天，祂也积极聆听来自善功的祈祷。没有善功的祈祷，就像不结果子的树（参看玛7:19）。天主聆听了来自施舍的祈祷（参见多12:8-9）和科尔乃略的祈祷，因为他们除了时时祈祷，也会同时作许多施舍（参见宗10:4）。”
教父的文章和讲道的主题，通常围绕祈祷，特别是为穷人和受压迫者的祈祷。我们为穷人所作的祈祷是必定有效的。为什么？圣西彼廉回答说：“当人对穷人怜悯时，他是在向天主借贷；而那施予给有需要的人的人，就是直接施予给天主；在某种意义上，他向天主奉献了悦耳的属灵祭品。”
守斋必须伴随着施舍或怜悯，才能成为好行为。守斋而不加施舍，不会让你通往天堂；单单守斋是不够的，正如圣金口若望、圣安博和圣奥斯定告诉我们。此外，根据教父，单单守斋可成为贪婪的根源。
所有的教父强烈坚持教友要施舍和分享。圣西彼廉写了教会内的第一份有关施舍的神学论文，题为《论工作和施舍》，谈到施舍是所有基督徒的义务，因为所有教友需要藉由爱近人来实践仁爱。在天主面前，施舍也是十分有用的。为什么？圣西彼廉回答说，施舍是正义的行为、仁爱的行为，以及是净化我们罪过和获得赦免的手段之一。他这样建议富有的贞女们：“让穷人感受到你的富有。把你的财产借给天主；给基督提供粮食。”
圣额我略·纳齐安建议：“要慈悲。与饥饿者分享你的饼，对无家可归者表示热情好客，要带着喜乐去迅速行动。”圣奥斯定也强调了施舍的实际做法。这名希波主教写道：“就像在火势威胁下，我们会跑去取水扑灭一样……同样，假如罪恶之焰从我们的草堆中升起，让我们困扰，如果此时有机会去做一件慈善工作，让我们因此而欢欣吧，因为这机会就象是一口让我们能扑灭火势的泉源。”
圣依西多禄（St Isidore，约560-636）谈到两种施舍：物质布施，尽我们能力给予穷人；以及精神布施，宽恕冒犯我们的人。上主曾说：“你们要赦免，也就蒙赦免。你们给，也就给你们”（路6:37-38）。圣依西多禄评论道：首先，施舍—有形哀矜—应该是给予贫困者；而第二种，宽恕—神哀矜—则应实践在罪人或坏人身上。因此，圣依西多禄总结道：“你总是能够施予一些东西：如果不是金钱，至少是宽恕。”圣格肋孟（St Clement，约第一世纪末）写道：施舍跟悔改一样好；守斋比祈祷好，但施舍则胜于守斋和祈祷。
四旬期内，最好的善行便是慈善工作。圣良一世说：“任何时候都是进行慈善工作的适当时机，但四旬期给予我们特殊的鼓励去行善。……首先要追求赢得这份恩宠，因为仁爱包含所有其他的美德，并遮掩许多罪过。”
——文章摘自《号角报》
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