什么是爱德？爱德或神圣之爱存在我们内，是德行之中的德行，也是三超德之一。
“爱”这个字有四个含义：storge（亲情）、eros（性爱）、philia（情感友爱）和 agape（纯爱：无条件的、完全的慈爱和善意，由于天主的恩典，不排除引起愤怒和苦涩。我们这里谈论的是一种情感友爱和纯爱（本笃十六世《天主是爱》 Deus Caritas Est）。
爱德是天主通过耶稣（若 3：16）赐予的恩宠（罗 5：5），耶稣启示了天主最高深的爱情。这是唯一的爱：既爱天主又爱近人，缺一不可（若一 4：21）。因此，爱德也直接指向对近人的爱，身边所有的人。“人若不爱近人，也不爱天主”（圣多玛斯·阿奎那）。
因此，爱德是我们心中神圣之爱，一体两面：既爱天主，又爱近人。第一种爱，更是根本的，就是对天主的爱。两者都是唯一的爱，相互滋养，当一种成长，另一种也会成长。笔者喜欢（第六世纪）圣人多罗提欧·德·加萨（Doroteo de Gaza）谈到的《爱的圆圈》（Circle of Love）：世界是一个圆圈，圆圈的中心是天主。通往中心的光线代表了以不同方式生活的男女，表示远离或接近天主和近人。一个人越接近天主，他或她就越接近近人；反之亦然，一个人越亲近近人，他或她与天主就越亲近（参阅 St. Doroteo de Gaza 的 Spiritual Instructions）。
天主是爱。我们对天主的爱是我们生命的法则。天主创造了我们，祂让我们活着，祂陪伴我们在尘世踏上永生的朝圣之旅。耶稣是爱德的导师和典范，祂既是天主子，也是为他人服务的人子。同时，众所周知，爱的诫命是福音中那条新诫命。
爱赋予自由、生命的意义，而自由具有爱的力量。人的生命与他人息息相关，与天主（永恒的祢）；与其他人（无论他们是谁；或者没有任何人；或者只有他/她自己，但都是与祢的关系）以及与受造界。活出爱便是实践各种德行，而爱也是中介。确实，“我存在的标准只在于我为他人而存在，因为……毕竟活着就是爱”（E. Mounier）。
仁爱是基督徒爱德的另一个名称。这确实是基督宗教的伦理价值和德行：“完美的基督徒生活仅仅包含爱德；其他的德行是相对而言……”（圣多玛斯·阿奎那）。基督宗教的传承中指出，爱德是由天主倾注的，被视为所有德行的“楷模”——诸德之母和根源，赐予所有德行的终点（II-II，23,8；参阅《天主教教理》，25）。爱德连接诸德，安排所有德行的顺序和终点，并为所有德行赋予“模式”。笔者记得圣十字若望的话：“没有爱德，在天主面前，任何德行都不优雅”（Noche oscura）。
爱德是带来新视野的德行——心灵的视野。教宗本笃十六世指出，基督徒生命的计划，就是耶稣的计划，也是慈善撒玛黎雅人的计划，即具有“一颗能看见的心”。这位德国籍教宗补充说：“这颗心能看到哪里需要爱，并采取相应的行动”（DCE 31）。
爱德依赖并植根于恩典。它是一种“超性”的德行，因为它超越自然，超过我们自然的能力，并由天主圣神分配祂的恩赐作礼物。相反，严重或大罪是违背爱德的行为，其后果就是失去了爱德。天主从犯下严重罪孽的罪人身上收回爱德。应当以悲痛悔改之情认罪，罪就会得到赦免，而爱德和其他倾注之德，以及圣神的恩赐又重新赐回。
天主白白赏赐的爱德恩典是基于友谊：“天主与人的友谊”（STh，II-II，23），是真正的友谊，但又是不完美的友谊。爱德是喜乐、平安和怜悯（爱德的三种果实），就像信德和望德一样，爱德是求之所得。有趣的是要强调，这要通过祈祷而获得。正如祈祷大师阿维拉的圣女大德兰所定义的那样，友谊意味着花很多时间，与我们所认识并爱我们的“那一位”在一起。总之，我们对天主的爱，天主赏赐我们的恩赐，首先是通过实践祈祷而获得，包括练习静默。天主聆听默默的祈祷。
爱德是三超德之一，主要的对象是天主。次要的对象是我们自己、所有其他人，不能与主要对象分开，特别是有需要的人，以及天主创造的万事万物（参阅 若一 13:34；格前 13：1）。从爱德便能区分真正的基督徒：“你们是基督徒，而这个名字就意味着：你们相信仁爱。你们必须效法基督的爱和仁爱”（Asterius of Amasea）。
爱德是通过善行表达出来的，善行是“拥有德行的整体所需”，以至于“没有活生生的爱德就表示无法拥有爱德”（Meghan J. Clark）。最恰当的爱德行为是去爱，而不是被爱。爱德的主要行为是（欣悦地）行事或生活，随之而来的就是喜乐、平安和怜悯的果实。
爱德的主要行为也体现在其外在效果，如乐善好施和弟兄般的规劝。虽然慈善和施舍是外在效果，但怜悯作为对有需要近人的爱，是一种内在效果（Meghan J. Clark，《Love of God and Neighbor: Living Charity in Aquinas’ Ethics》，New Blackfriars, 2011年7月）。
天主是爱，我们也要成为爱，成为圣人，即是去爱的人！“成为圣人就是成为一个去爱的人，准备抛下一切，付出一切”（Dorothy Day）。
去爱绝不嫌晚：“爱没有年代；每天都诞生”（Pascal）。明天太迟了，永远不会到来！所以，让我们从今天开始去爱，或者说，爱得更多。请记住，圣十字若望鼓舞人心的话：
生命的黄昏（每天）我们将审视爱了多少！
——号角报Fr Fausto Gomez, OP
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