当这位艺术家接受委托绘制圣人画像时，他从未想过自己最终会跟随圣人的脚步皈依教会。
每一个走进位于美国卡帕恩加尔默罗天主教中学（Kapaun Mt. Carmel Catholic High School）圣堂的人，无不驻足惊叹墙上华丽的原创油画。画中的圣人人物形象栩栩如生、美不胜收。但最引人注目的，是圣人们罕见的组合方式。他们仿佛朋友般聚在一起。这所高中，特别强调年轻的圣人。
这些圣人既有古代的，也有现代的，来自世界各地和不同的历史时期。在同一幅画作中有耶稣会会祖圣依纳爵·罗耀拉，还有年仅15岁的墨西哥少年殉道圣人——圣何塞·桑切斯·德尔里奥（José Sánchez del Rio），既有圣女小德兰，还有总领天使圣弥额尔。圣卡洛·阿库蒂斯坐在圣若瑟芬·柏姬达(Josephine Bakhita)身旁，周围是圣方济各亚西西与殉道贞女圣迪芙（Dymphna）。青年楷模真福皮耶·乔治·弗拉萨蒂（Pier Giorgio Frassati）俯身站在圣若望·保禄二世与圣女贞德之上，旁边坐着圣玛利亚·葛莱蒂。
这些画作是美丽的见证，既展现了教会的普世性，也彰显了圣神如何持续地工作，不断地兴起新的圣人。来自不同时代与地域的圣人齐聚一堂，让人得以一窥天堂的景象。然而，比这些光辉画作更令人惊叹的，是它们背后的故事。
恩宠持续的吸引
这些画作出自拥有罕见圣艺天赋的艺术家欧内斯特·文生·伍德三世（Ernest Vincent Wood III）之手。他几乎是“误打误撞”地进入这个领域。而圣艺创作引领他经历了一次令人惊叹的皈依天主教信仰之旅。伍德成长于浸信会家庭，也曾在该教会中服事。但他始终感到内心有另一个特殊的召叫。他说：“回顾那些年，我其实没有什么清晰的计划，也不知道人生会走向哪里，但很多事情慢慢发生，逐步引领我，不仅走进天主教会，也越来越多地投入到圣艺创作当中......当时有来自上天无数细微的邀请与恩宠的时刻。”
2006年，伍德毕业于威奇托州立大学，获得美术学士学位，随后前往意大利继续艺术深造。在意大利的学习彻底改变了他的一生。他首次亲身接触到欧洲天主教会丰富而壮丽的艺术遗产。在那里，他开始了解这些艺术作品背后的故事，并对教会的某些圣人，尤其是圣若望·保禄二世和圣方济亚西西，产生了深厚的情感连结。
然而，回到美国后，他感到自己被强烈地召叫继续浸信会的事工，甚至一度几乎完全放弃绘画。幸好，几位值得信赖的朋友劝他不要放弃天主赐予的在艺术上的恩典，而要用它来光荣天主。伍德深受触动，开始全职从事艺术创作，走遍美国各地的艺术展会，并出售自己的作品。在此期间发生了一件有趣的事情。他发现人们被自己创作的一些描绘了耶稣生平等宗教主题的作品深深吸引。伍德逐渐意识到，艺术也可以传播福音。他说：“我与许多人围绕这些圣艺作品展开对话。我意识到，自己可以把艺术带到那些可能永远不会踏进教堂的人面前，他们看到的将不仅仅是美善，也是一份来自上天的信息。”
意外的邀请
随着名声渐起，伍德开始接到意想不到的来自天主教信友的委托，先是一座教堂，然后是一户希望在家中呈现玫瑰经欢喜奥迹的家庭。慢慢地，他开始不断地创作天主教神圣艺术。他说：“在我的生命中，许多时刻几乎不是我自己选择的，而是别人走进来，邀请我进入一件更伟大的事情。”有一次，他无意中听到有人评论自己的作品，说：“你能相信这位艺术家不是天主教信友吗？”一位朋友以近乎预言般的语气回应说：“只是现在还不是而已！”
所有这些经历，都让伍德开始以全新的眼光来看待自己的艺术作品。“突然，这种非凡的召叫、这种关于‘圣召’的理解深深震撼了我。我开始思考自己生命中所有事工的联系，对古典圣艺的热爱，以及一路上的种种邀请。这一切越来越让我无法忽视。”
在此期间，伍德开始为卡帕恩加尔默罗中学教堂绘制圣人壁画。这是一个合作的过程，先由学生投票决定，并分享他们为何受到这些圣人的激励。伍德对许多圣人及其故事并不熟悉，但当聆听学生们的分享时，圣人的生命故事深深触动了他。“我越是研究圣人的生平，越觉得内心不断地经受震撼。”
2023年，伍德开始参加教会慕道课程。起初，他只是想看看会发生什么。但渐渐地，他确信自己所学到的就是真理，最终加入了天主教会。正如这些圣人的画作曾引领伍德皈依天主教会一样，它们也将在无数人的灵魂中点燃活泼的信德。
——原文选自Aleteia网，由真理文化翻译+编辑
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