为世界各地的天主教信友来说，在圣灰礼仪这一天，全体信友都会在额头上抹擦圣灰。圣灰礼仪是慈母教会里一个美丽且有趣的仪式。它既标志着四旬期的开始，也包含了大量的象征意义。以下是信友关于圣灰礼仪需要知晓的五件事。
第一，圣灰礼仪通常在星期三举行。礼仪当天不是教会的罢工瞻礼，其主要原因是因为圣灰礼仪是一个禁食祈祷的日子，而不是一个欢宴庆祝的日子。第二，圣灰提醒人性的有限。在这一天，神父在信友的头上施放圣灰时，会诵念着一段祈祷文。传统的经句是：“人哪，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土”。此经句源于“创3：19”，使人忆起原祖被逐出乐园的情景。这是为了提醒人本身的有限性。死亡是因人类原祖父母亚当和厄娃所犯下的原罪而导致的直接后果。在亚当和厄娃吃了“知善恶树”上的果子之后，天主对他们进行了审判，说：“你必须汗流满面，才有饭吃，直到你归于土，因为你是由土来的；你既是灰土，你还要归于灰土。”新礼又编入了另一任选经句：“你们要悔改、信从福音”（谷1：15）。该经文指出耶稣在四旬期中对罪人的召唤。
第三，圣灰礼仪星期三是禁食斋戒的日子。根据“圣教四规”上第二规所规定的：信友须遵守圣教所定的大小斋期。“守大斋”适用于18至59岁之间的男女信友，就是在这一天里只吃一顿饱饭，早晨晚晌，可以照本地的习惯，吃少许点心。“守小斋”适用于所有年满14岁的男女信友，就是不吃禽兽的肉，但可以吃水族的肉。第四，在圣灰礼仪后的第46天教会庆祝复活节。整个四旬期共包含6个主日，其中的6个星期天被认为并非是四旬期里斋戒的一部分。因为每个星期天（主日）都是对基督复活奥迹的特殊纪念。如若从46减去6，信友们则可以得到著名的“40天严斋期”。第五，在教会初期，身穿苦衣也是圣灰礼仪当天的重要组成部分。在最初，圣灰礼仪里的仪式更多的是为那些“公开的罪人”而保留的。他们被要求需要进行公开的忏悔，才能被允许重新加入教会，与教会共融。为了仿效《旧约》里的先知，在整个严斋期间，他们都需要身穿苦布，头上撒灰烬。此外，为那些准备在复活节这一天领受入门圣事的慕道者来说，四旬期也是最后的准备时期。届时在复活节，成年人将借着领受圣洗、坚振和圣体圣事加入到教会大家庭。
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