公元4世纪“教会内的女性”
我们所认识的修会生活，无论是以默观形式为主的还是以行动服务为主的，都在漫长的两千年历史中慢慢发展。作者克里斯丁在这篇文章中分析了公元4世纪一些杰出女性基督徒所做的贡献，通过创办修道院为今天的修女生活奠定了基础。
在公元4世纪伊始，尤其在东方，基督徒遭受了残酷的迫害。经过长时间的权力斗争，君士坦丁于公元324年登基为皇。由于教会得到了君士坦丁皇帝、他的儿子们以及他的母亲海伦的青睐，教会在这个时期达到了前所未有的地位——世俗的权力和影响力。与此同时许多教会人士也从基督徒贵妇如奥林匹亚（Olimpia）、年长的梅拉尼亚（Melania）、年轻的梅拉尼亚和保拉那里获得了丰厚的恩惠。过去基督徒的相聚是在大户人家，如今却是在豪华的公共场所。但是这些变化也加剧了女性基督徒在公共职务中的紧张关系。
在教会中女性的角色发生了怎样的变化
在公元4世纪存在一种危险的倾向，即把女性性别，即使是象征性地，与异端类比，尽管当时的男女基督徒竭尽全力诠释基督教教义，但最终还是被认为是异教徒。尤其是当女性担任领导角色时，她们有会被定义为异教徒和受到淫秽嫌疑的风险。就是在这样的教会背景下，教会中的女性们活出了她们的信德，并为她们的信德作见证。接下来将做一个简短，但却意义非凡的介绍，她们或她们的团体是如何影响着初期的教会。
由女性撰写的作品
关于4世纪文学作品所提到的女性，如玛策拉（Marcella）、保拉（Paola）、奥林匹亚（Olimpia）等，主要来自当时教会内的男性学者，如热罗尼莫（Girolamo）、尼撒的额我略（Gregorio di Nissa）、金口若望（Giovanni Crisostomo）等。我们现在有两位女性普罗巴（Proba）和埃杰里亚（Egeria）所撰写的作品。普罗巴改写了在罗马广受喜爱的维吉尔散文诗集，来讲述基督信仰的历史，目的是向年轻贵族传扬福音，同时也创造了一种跨越世代的文化工具，影响了世世代代的基督徒男女。埃杰里亚则留下了一本旅行日记，详细的描述了她的朝圣路线。在这次朝圣中，她遇到了一位亲爱的朋友，女执事玛尔塔纳（Marthana）。这位朋友管理着位于土耳其的圣女德格拉（Tecla）圣地附近的一所隐修院。女执事玛尔塔纳是个非常杰出的典范，同时在男女基督徒上行使着她的领导权。
尽管通常将修道生活的起源归功于东方的巴西略（Basilio）和西方的热罗尼莫，但是玛克琳娜和玛策拉，这两位女性创办修道院的修道方式远比男性早很多。
玛克琳娜（Macrina，327-379），在小亚细亚的安尼萨创建了一座隐修院，成为其弟弟巴西略撰写修院章程的雏形。她的影响力，特别是灵性方面的指导深深地影响了她的两位兄弟：巴西略和额我略，即以后的两位大神学家共同钻研天主圣三的教义。
玛策拉（Marcella，325-410）在热罗尼莫来罗马前40年，她就召集女性在她的别墅中学习圣经和祈祷。当热罗尼莫返回耶路撒冷后，在罗马的司祭便向玛策拉请教解决关于圣经的问题。玛策拉还参与了有关奥利振主义的公共辩论。
保拉（Paola Romana 347-404）在白冷创办了两座隐修院：一座为女性隐修院，另一座为男性隐修院。正是在这所男性修道院内，在保拉的支持下，热罗尼莫完成了他的巨作，把圣经从希腊文翻译成拉丁文。热罗尼莫向我们讲述：保拉比他更通晓希伯来文。
年长的梅拉尼亚（Melania l’anziana 350-410）成功使一位教会的重要人物埃瓦格里乌斯（Evagrio）重新遵守他的独身愿。她教导人并使很多人皈依。在解决一场涉及到400名安提约基雅隐修士的分裂中起到关键作用，战胜每一位否认圣神的异教者。她资助并共同创办了一个男女隐修院，在这里钻研圣经、祈祷和做慈善事业。
奥林匹亚（Olimpia 368-408）由君士坦丁堡的主教奈塔里（Nettario）任命为女执事，这位女执事利用家族的巨额财产来支持教会和帮助穷人。在圣索菲娅大教堂的附近，她创办了一所大型的隐修院，在这所隐修院中，她的三位亲属也被任命为女执事。很快地，来自罗马元老院家庭的妇女们也加入了修道院，人数达到了250人。
上文介绍的女性仅仅是四世纪的例子，但是她们所创办的团体却是当时宗教生活的前驱。她们的见证和权威深深地影响着她们所处时代的基督徒团体，以及未来的时代。在一个时期，教会的一些人士禁止女性在公共场合演讲和教学，并希望她们留在家中，然而在四世纪却有证据表明一些女性基督徒展现了她们的权威，对重要的教会议题发表意见，教导当代的男女，并自由地见证了她们所信仰的基督。
作者——克里斯丁·申克（Christine Schenk
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