少林僧人以功夫而闻名，是中国禅宗佛教的根源守护者。此次与教宗的会晤是他们在河南省寺庙举行世界冥想会议及其对和平与民族发展的贡献之后几天举行的。
据亚洲新闻网报道， 2月1日上午，教宗方济各在梵蒂冈接见了来自河南省少林寺的僧侣代表团。梵蒂冈新闻网发布的一些照片显示教宗与来自中国河南省的宗教人士一起在书房。
这次会议是在未来世界禅论坛几天后举行的。该论坛于1月19日至22日举行，来自世界各地的精神领袖、名人和知识分子齐聚少林寺，共同思考如何在全球范围内推广未来的冥想、个人福祉和人民之间关系的和谐发展。出席会议的还有艾资哈尔清真寺伊玛目艾哈迈德·泰伊布（Ahmed Al-Tayeb）。他在中国举行的这次大会上谈到了他于2019年与教宗方济各签署的《人类博爱宣言》。
少林寺在中国佛教史上有着重要的地位。少林寺僧人因发明了功夫（至今仍在练习）而闻名于西方，但实际上他们是中国禅宗佛教传统的传承者。他们的寺庙位于中国五大名山之一的嵩山上，其起源可追溯到公元5世纪。当时，印度僧人八达（佛陀传承的第28代传人）抵达中国，开始传播佛教。少林寺于公元495年由魏孝文帝下令修建：后来，印度的经书在少林寺被翻译成中文，形成了所谓的禅宗佛教戒律。
2010年，少林寺被联合国教科文组织列为世界遗产，近年来，它经常因过度利用与功夫相关的历史所带来的旅游名气而受到批评。即使面对这些批评，僧侣们仍然坚持认为武术只是这个地方所弘扬的文化和精神的一个方面。他们声称，在世界各地拥有超过200个与他们的经验相关的中心，服务人数超过1亿人。
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