即使那些声称不遵循任何教义的人，也会在寺庙烧香和敬献供品来祭拜先人。佛教作为亚洲各国的历史特征，与其说是一个人选择信奉的宗教，不如说是选择了一套指导行动的伦理教义和一种文化。
据亚洲新闻报道，东亚人的生活中乍一看似乎没有宗教的位置：很少看到成年人祈祷，许多人说他们认为祈祷不重要，以至于脱离宗教的比例（放弃在童年所接受信仰的人）是世界上数量最多的地区。然而，深入分析发现，今天大多数人仍然奉行传统仪式，尤其是祖先祭拜仪式。
皮尤研究中心发布的最新报告强调了这些数据，该中心对日本、韩国、台湾、香港和越南的1万名成年人进行了调查。该研究强调，一个重要的研究问题涉及“宗教”一词：“‘宗教’的常见翻译（例如中文的‘宗教’、日文的‘shūkyō’和韩文的‘jonggyo’）通常被理解是用于指代有组织和等级形式，例如基督教或新宗教运动，而不是传统的亚洲宗教形式”。
因此，大部分成年人宣称他们“没有宗教信仰”，比例从台湾的27%到香港的61%不等。但即使在这些人中，也有大约一半的人向祖先敬献供品或烧香；至少十分之四的人相信天主或其他高等实体；超过四分之一的人相信山神、河神或树神等自然神。
报告继续指出：“换句话说，当我们根据人们的信仰和行为来衡量这些社会的宗教时，而不是根据他们是否自称有宗教信仰，从宗教的角度来看，该地区比想象中更加活跃。”从这个意义上说，佛教作为亚洲各国的历史特征，与其说是“一个人选择信奉的宗教”，不如说是“一套指导行动的伦理教义”和“一种文化。”
具体来说，在日本，42%的人口不认同任何宗教，而自称佛教徒的人为46%，表示去年曾向寺庙供奉过的人占70%。在香港，信仰佛教观音菩萨的人占30%，尽管自称是佛教徒的人占14%，基督徒占20%。在越南，48%的受访者表示自己没有宗教信仰，而佛教徒和基督教徒的比例分别为38%和10%，但86%的受访者曾在过去12个月内参加过祭祖仪式。在没有任何信仰的人中，这一比例甚至上升到92%。总的来说，祖先的重要性在整个地区得到了证实，许多人说他们在生活中听到并感受到了祖先的支持。
该报告还证实了日本的一句名言：生为神道教徒，嫁给基督徒，死为佛教徒。从一种宗教转向另一种宗教的比率从越南的17%到韩国和香港的53%，日本为32%，台湾为 42%。这是皮尤研究中心迄今为止在世界各国记录的最高百分比。此外，一些人表示，他们感受到与另一种信仰或哲学的“生活方式”的个人联系。例如，34%的韩国基督徒表示，他们感觉自己与佛教生活方式有联系，而这一数字则相反，为26%。
然而，总的来说，研究中继续指出，无论起始宗教是佛教、基督教还是道教（尤其是在台湾），除越南外，所有接受调查的国家的不归属感都明显增加，这个数字只有4%，而自称佛教徒的比例却有所增加。
因此，相信宗教在生活中非常重要的人比例非常低：香港为11%，日本为6%，韩国为16%，台湾为11%，越南为26%。然而，那些相信就业力（行为、言语、思想等各方面所表现的能力）而言，台湾为87%，越南为75%，香港为76%。在越南，42%的受访者表示他们曾在梦中看到过祖先的出现，而韩国的这一比例为40%，日本和台湾的这一比例为36%。在韩国，59%的人练习或曾经练习过冥想，21%的人每天祈祷。
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